國際海運具有運能大、占地省、能耗低、成本低和環境友好的比較優勢，這一技 術經濟特征結合地球71%被海水覆蓋的自然特點，適應經濟全球化對各類物資 全球配置的運輸需求。國際海運承擔了約85%的國際貿易運輸，在國際貿易中發揮 著不可替代的作用，是經貿大國的戰略通道。從15世紀大航海時代 以來，國際海運始終是全球化的重要推手。工業革命以來的世界各國發展經驗表明，工業化城市化進程中經濟產業和人口向沿海地區聚集是普遍的發展規律。
世界產業的競爭格局也從原來的“產品模式”向“產業鏈模式”轉變，企業之間的競爭 正從單個企業的競爭轉向擴展到產業鏈競爭。正是借助于便利的國際海運條件和 運價低廉的優勢，以及產業鏈帶動作用，國際航運中心更是港口城市 競爭的焦點。決定了其在促進經濟發展、融入經濟全球化 進程中的大通道作用。 與其他經貿大國相比，我國的國情決定了國際海運通道的作用更為突出。隨著中國加入WTO、逐步完成融入經濟全球化進程，勞動力資源比較優勢得到發揮， 對外貿易快速增長，工業制成品在外貿出口中的比重維持在95%的水平。
我國對外貿易發展的另一特點是能源資源的大量進口，以及加工貿易規模巨大，已經成為世界工廠，大量制成品出口，加工貿易快速發展。這一特點使我國國際 國際海運需求遠遠高于世界其他經貿大國，世界國際海運貿易29%的物資源于中國進出 口，“中國因素”成為世界國際海運需求的主要動力。中國是集裝箱運輸需求最大的 國家，2016年國際航線集裝箱吞吐量達到1.1億TEU。
同時由于各類資源相對 貧乏，為滿足經濟社會發展的需要，我國每年需進口大量能源和原材料，2016年 國際海運進口原油約3.5億噸、煤炭約2.2億噸、金屬礦石約1.9億噸、糧食突破 1億噸，同時為適應環境保護和社會的可持續發展，需要清潔能源液化氣國際海運進 口快速增長。 正是基于國際海運通道的作用，京津冀、長江經濟帶、珠三角等東南沿海沿江地 區通過國際海運的技術經濟優勢率先融入全球。能滿足干線集裝箱船舶掛靠的港口，則能夠促進所在區域加入全 球貿易和國際分工的平臺，在經濟全球化中獲益。2016年，沿海省市 以全國13.7%的土地，聚集了全國45%的人口、60%的GDP和90%的外貿進出 口。國際海運業的發展和港口功能演化促進了城市功能的提升，進而成為全球性城市。
隨著經濟社會發展、人民生活水平的提高，2016年我國沿海省市人民生活 整體基本進入高收入國家水平，土地資源緊張、交通擁堵、環境污染等問題日益 凸顯，選擇大力發展沿國際海運輸能夠有效緩解上述問題。
