鄭和之后的海上力量與貿易
以鄭和下西洋為代表的中國航海事業，在當時可謂波瀾壯闊，令人嘆為觀 止。無論是航海技術、造船技術，還是組織管理水平，在當時世界上都處于遙 遙領先的地位。但終歸是縣花一現，鄭和去世之后，明朝終止了遠洋航海活 動，甚至走向令人遺憾的“海禁”，其中緣由也是眾說紛紜。
（1）鄭和下西洋政治意義遠大于經濟意義
（2)“厚往薄來”的經濟貿易政策，使航海活動最終失去經濟支持。開展 任何事業都要財力的支持，產出大于投入才能可持續發展。龐大的船隊、“蝕本”買賣是無法持續的。最終迫使明朝終止這一活動。
（3)海洋意識淡薄。中國傳統系以大陸國家自居，以農立國，沿海少地、 多貧瘠，無法依靠農業發展，對海運貿易能夠帶來的國民巨大財富、關稅巨額 收入缺乏基本認識。 鄭和下西洋結束后，明朝徹底結束了大規模的遠洋航海活動，對海洋的態 度也開始日趨保守為了生計。從這個角度看，海禁政策反而起到了逼民為盜的副作 用。而在巨大利益的誘惑下，民間海商力量卻在不斷積聚，尤以鄭氏父子為代 表。1633年，明朝已經十分虛弱，和荷蘭之間爆發了著名的金門料羅灣海 戰，指揮這場戰爭的是被稱為“海上國王”的鄭芝龍，戰爭最終以“海上馬車 夫”荷蘭的戰敗而結束。
從鄭氏父子的海上力量可以看 出，中國勢力自鄭和之后，依靠民間力量建立了遠東水域的霸權，也是全球性大國形成和世界治理體系開始形成的 關鍵時期，也是中國走向世界的最佳時期，使中國一步步走向落后，失去了海運通道和海上貿易，也偏 離了世界發展的主流。 明朝由于地大物博、農耕文化和封建王朝等種種原因，航海走上“厚往薄 來”“禮為紐帶”的朝貢體系和皇家行為，沒有調動社會資本和航海家的積極 性，海運貿易財富回報不足以持續支持大航海，最終難以為繼；也因為“海 禁”，失去巨大貿易稅收而將巨大開支以稅賦強加農民，最后導致農民起義推 翻明朝，中國社會前進的步伐又變得僵硬而遲緩。
