跨境物流海運需求受到短期突發事件和長期經貿發展兩個方面的影響，盡管世界風云變幻莫測，許多突發事件難以預料，但從長期和宏觀角度看，世界經濟、貿易的變化必然導致跨境物流海運需求的變化，這種變化盡管是逐步發生的，卻長期主導著世界跨境物流海運需求的發展趨勢。1840~2016年統計表明，世界跨境物流海運需求 長期年均增長為3.62%。
第二次世界大戰結束后，世界經貿持續高速發展， 帶動了以石油、鐵礦石、煤炭等大宗散貨為主的世界跨境物流海運量的迅速增長， 1950~1973年世界跨境物流海運量年均增速高達7.83%，成為跨境物流海運需求增長最快、持 續時間最長的黃金時期。1973~1983年受到兩次石油危機影響，世界經濟發 生波動，跨境物流海運需求量維持了10年徘徊。1984~2016年世界跨境物流海運需求隨著經貿的波動而波動，年均增長速度依然維持了3.62%的相同的長期平均增速， 其中1984~1997年在世界經濟全面穩定中低速增長的帶動下，跨境物流海運需求持續增長，平均增速達到3.89%（1985年、1990年和1991年緩慢增長）
1997年下半年開始的亞洲金融危機，對亞洲乃至世界經濟和貿易均產生了較大沖擊， 加之亞洲在大宗散貨和集裝箱運輸中的重要地位，使1998和1999年兩年世 界跨境物流海運需求增速分別降為0.9%和2.1%。2008年受到金融危機的影響，世界跨境物流海運需求出現波動，2009年甚至出現4.85%的大幅負增長，是1983年以來需求出現的最大跌幅。2010年在 全球聯手救市的帶動下，經貿恢復發展，跨境物流海運量出現9.6%的反彈，達到85.9億噸，2011~2016年年均增長3.31%，到2020年世界跨境物流海運量將達到125億噸。其中，由于新能源開發 利用提高、環境保護和清潔能源比重的提高，液化氣將保持約5%的高速增長，而煤炭和石油等傳統化石能源維持1%~2%的低速水平，但需求格局將發生變化；世界鐵礦石跨境物流海運量主要取決于中國鐵礦石進口。
隨著經濟轉型和 廢鋼利用的逐步增長，中國跨境物流海運進口鐵礦石將在10億噸徘徊，世界鐵礦石運量將結束高速增長，進入低速增長期；集裝箱化率的提高和世界加工貿易的發 展，將推動集裝箱跨境物流海運量增長速度達到5%以上，繼續高于世界跨境物流海運量的發展速度。
