在跨境海運物流發展過程中，貨物運輸需求結構隨著貿易結構的調整而發生 變化(表5-2）。鐵礦石、煤炭和谷物是世界三大干散貨貨種，1985年占世界海 運量的22.39%，隨著發達國家相繼進入后工業化社會，世界鋼鐵工業增長緩 慢，導致大宗干散貨占跨境海運物流量的比重逐步下降趨勢，2000年降為 19.24%。進入21世紀，在中國鋼鐵工業“超常規發展”的推動下，世界鐵礦石 海運需求快速增長，2000~2015年年均增長7.9%。
由于石油價格的波動上 升趨勢，使油煤比價向有利于煤炭的方向發展，在動力煤和煉焦煤雙重推動 下，2000~2015年年均增長5.8%，2015年達到11.4億噸。在鐵礦石和煤炭 海運量快速增長的拉動下，大宗干散貨占跨境海運物流量比重扭轉了逐步下降趨 勢，2005年上升到21.85%，2015年上升到27.39%；其他干貨(包括其他干散 貨和雜貨）運量受到貿易結構調整和集裝箱化的影響，海運量增速長期低于 海運量平均增速，所占比重呈現逐步下降趨勢，由1985年的33.38%降為 2015年的24.88%；到2010年下降到25.11%；集裝箱作為現代運輸發展的代 表，在世界貿易發展和集裝箱化的共同推動下一直保持高速增長，1990~2000 年集裝箱海運年均增長9.8%，2000~2015年集裝箱海運年均增長6.9%，其占跨境海運物流量的比重由1985年的4.21%，上升到2000年的9.59%，2015年 達到15.39%。
按重量計，1996年運量超過鐵礦石和煤炭，1999年超過石油制 品海運量，2020年預計將超過原油；石油與化學品占跨境海運物流量的比重較為 穩定，這一狀態隨著最大的石油進口國美國能源戰略的調整而發生變化。美 國、日本長期是世界兩大石油進口國，隨著美國能源獨立政策的調整和日本能 源結構變化，兩國海運進口石油連續負增長，成為占跨境海運物流比重下降的主要因素，2015年降至29.31%，而中國、印度隨著經濟的快速增長進口量不斷上升，2013年印度進口石油超過日本，2014年中國進口石油超過美國居世界首位，可以預計2020年印度進口量也將超越美國居世界第二位。隨著人們對清潔能源需求的上升，液化氣占跨境海運物流需求的比重持續上升，2000年達到 2.31%，2015年進一步上升到3.05%。
