在運輸產業中，人們對運輸業一直以來都很重視，對民航運輸業的放松相對滯后。雖然許多國家對航空、鐵路和公路運輸企業的管制與公用品委員會（或我國的相關政府機構）對電力的管制很相似，但我們如果將這些運輸方式也看做公用品，則容易對人們產生誤導。因為大多數經濟學家使用公用品一詞來專門指這樣的企業，它們不單是經濟基礎設施的一部分，而且具有天然的特征，如一個地方的電力供應肯定是建設一套供電系統最為經濟，而不管是地面運輸業還是航空運輸業，都不適合這種天然的概念。
政府對交通運輸業的經濟管制主要是對各個市場中競爭程度的管制，這種管制比公用品委員會對具有天然壟斷傾向的電力公司等公用品企業的管制要復雜得多。對一些重要行業仍然長期進行經濟管制的原因也是由于其對國民經濟的重要性利基礎性作用，對于那些不完全具備公用品性質的項目如民航運輸，也開始引人市場機制，以通過市場機制的作用來。國際航空運輸服務是民航運輸的優勢領域。一般而言，一國政府在國際運輸和國內民航運輸上具有相同的目標，同時在國際民航運輸上還有一些自己的目標。前面提到的“商業、郵政和國防”的目標，既適用于國內，也適用于本國和其他國家之間的民航運輸目標。而國際民航運輸的獨特目標，主要有以下幾方面：
（1)贏得國家尊嚴。在航空發展的早期，這一因素占的比重很大，開展國際民航運輸是一個國家實力的象征。
(2）一些偏僻孤立、不發達的國家認為發展與世界的航空聯系可以鼓勵貿易、投資。
（3）通過開通本國航空公司至某國的航班來發展與該國的政治關系。
（4）有的國家的航空公司帶來的收人在整個國家經濟中對該國的外匯收支更是意義重大
（5)對貧窮、科技落后的國家，開展國際民航運輸會在心理上對該國人民產生激勵作用。
（6）能促進本國運輸飛機制造業的發展，如我國在民航運輸發展到一定規模后提出的大飛機制造計劃。
（7）作為軍事緊急情況下的預備機隊，對國家意義重大。
(8)是一種改善與其他國家關系、做出親善表示的手段。
（9）隨著經濟的不斷發展，一個城市或地區如果沒有連接世界的完善，將會跟不上世界發展的步伐。在民航運輸發展的早期，各國政府在發展國際民航運輸的目的上，似乎更看重政治和心理方面的作用，而忽視了民航運輸作為一種載運旅客、貨郵的現實作用。現在隨著世界航空運輸的普及化、大眾化和日用品化，民航運輸的經濟和實用功能被人們重視，對民航運輸經濟的研究也由此興起。由于民航運輸快速、舒適、安全的特征，其經濟特點的表現也有不同之處。對許多旅客而言，各航空公司提供的服務產品之間的差異是很難區分的，都是從一點到另一點的位置移動。航空公司常常無奈地在它們的廣告中強調豐盛的機上餐飲、友好的服務態度，以此來突出其產品特色，但這些特色不足以構成產品的實質差異。
由于民航運輸的最大特點是速度快，從某種意義上講，航班時刻是產品差異的一種形式，而且很可能是航空運輸產品的最重要的差異。航班上的空座位作為產品，在飛機起飛后就立即不能再創造收入，也不能儲存起來以后出售，就像旅館的房間和劇院的座位一樣，空位的損失是無法彌補的。由于民航運輸業的成本高、在有空座的情況下成本幾乎為零，因此空位損失對航空公司的利潤影響非常大，航空公司已開發出高度復雜的價格結構和管理方法來對付這一難題。
一方面，進入民航運輸業是相對容易的，現有航空公司要進入新的市場就更加容易；航空公司的運營費用是很昂貴的，航空公司的運營是否需要達到一定的規模才能實現成本的節約，這一規模的大小是多少，人們到現在還是爭論不休。從歐美一些航空發達國家航空運輸市場的發展變化情況來看，航空公司可能具有內在的逐漸消除競爭對手，現在仍有對航空運輸業實行管制的原因之一，就是相信這一傾向的存在。值得注意的是，民航運輸的這一經濟特點好像與上一個特點之間有矛盾的地方。
