航空運輸需求在時間上存在著非常大的不穩定或者波動。每一天的不同時間、每一周的各天、每一年的不同月份需求都有很大差異，如美國對航空運輸量的調查顯示，每年八月是航空運輸業最繁忙的時候，比最清閑的月份多出20%～25%的運輸量。
美國國內航空運輸在一月、國際航空運輸在二月最為清淡，這一問題使航空運輸業界十分頭痛，原因是運輸產品不能儲存。貨代公司的人員、機器設備、土地資源和機隊不論按旺季的需求量配置還是淡季的需求量配置都有缺陷。在美國，一周之內星期天是最繁忙的時候，它比最清閑的星期四的運輸量高出26%，主要是商務旅客常常在星期天晚上出行，而閑暇旅客為滿足折扣機票的限制條件也多在這一天返程。
即使不考慮午夜時間段運輸量幾乎為零的情況，一天中的小時航空運輸量的波動也比其他周期波動更厲害。當然，我們必須至少在一定程度上考慮一種循環的因果關系：可能有些旅客不得不在早晨9點的高峰時間出行，是由于早晨只有這一個時刻的航班飛往目的地。按照同樣的道理，如果貨代公司以夜間特價機票開辟晚上的航班，則數據會顯示出晚間11點或半夜的旅客需求大大增加，遠遠高于早晨8、9點鐘的需求。
但數據的真正含義是低票價帶來的需求數量的增長，而不是需求本身的增長。按照經濟學家的理解，只有當交通量的增長和價格無關時，才是需求本身的增長。運輸量的波動是貨代公司進行有效資源管理，制訂飛機、機組人員、地面人員甚至各種配套設施等計劃面臨的主要問題，公司必須圍繞著對運輸量的需求預測來合理地安排各種資源的配置。
為了降低運輸量的波動，航空公司使用了一些差別定價的辦法，如晚上的航班和非高峰期的航班的票價一般要低于高峰時期航班的票價。
可替代性計算機網絡、電話會議和可視電話在一定程度上可以替代商務航空旅行。這幾個技術中最接近個人拜訪方式的是視頻會議。如果人們利用電子設備和相關技術能夠相互看見和交流，那么就沒必要花費昂貴的成本去進行航空旅行。電話會議更多用在公司員工的內部交流上，但如果是為了洽談合同，可能仍然需要去商業伙伴處進行實地了解和面對面的溝通交流。電子技術的應用對休閑旅游市場沒有太大的影響，視頻觀光畢竟不能代替身臨其境的感受。
未來商務和其他旅行市場可能會減少，但很難預測減少到什么程度，因為很難估計技術進步會使航空運輸成本下降多少。
有限的可控性良好的管理并不能使貨代公司完全控制影響需求的相關要素。不可控的需求要素包括：人們的收入水平、國家的總體經濟狀況、競爭者的服務和價格。控制程度非常有限的要素有：技術發展帶來的運輸速度、舒適性和價格的改變。通過貨代公司的管理，能夠較好地控制的要素是航班時刻和機上服務。
總需求與市場份額的雙重性有些因素會吸引人們出行時選擇航空運輸方式，而另一些因素卻吸引人們選擇不同的貨代公司，例如，運輸速度的快速提高、乘坐的舒適性以及人們收入的普遍增加會對航空運輸總需求產生很大的促進，而優質的服務，包括航班正點率、機上的餐飲或者機上免費的影視播放則很少有旅客會為了享受機上的餐飲和娛樂而去乘坐飛機。當貨代公司的宣傳廣告力圖反映出高質量的服務，如令人垂涎欲滴的機上餐飲和豐富多彩的娛樂節目時，是在從與之競爭的貨代公司手中爭奪更多的客源，從而占有更多的市場份額。
而如果貨代公司在廣告中強調的是令人向往的旅游勝地，就要注意花錢進行這樣的宣傳所產生的市場效果，可能會由許多家貨代公司甚至其他的交通運輸方式共同分享。航班時刻安排也可能產生兩個方面的影響：一方面是特殊的航班時刻可能導致人們選擇乘坐飛機而不是自己駕車旅行，即在多種運輸方式中選擇航空運輸，增加了航空運輸市場的總需求；另一方面是增加航班密度則有利于與其他貨代公司爭奪旅客，更好地滿足旅客對航空運輸時間的要求，即旅客本來就是選擇航空運輸方式，但通過對航班時刻進行比較來選擇貨代公司。
貨代公司的廣告大多是為了獲得更多的航空運輸市場份額，而不是促進航空運輸總量的增加。低價促銷比宣傳服務質量可能會對航空運輸量產生更大的影響，因為這樣做不光可能把其他貨代公司的旅客吸引過來，而且也可能把其他運輸方式的旅客吸引過來，同時增加了市場總需求和貨代公司的市場份額。
